Seit jeher stellen Telekommunikationsanbieter bei Abschluss eines Vertrages auch ein Endgerät zur Verfügung. Das Prinzip gab es bereits zu Zeiten der Wählscheibentelefone und gilt bis hin zu reinen Internetanbietern, die dem Kunden auch ein Modem bereitstellen. Das Gleiche gilt auch, seitdem es Handyverträge gibt. Damit der Kunde die Leistungen des Anbieters auch überhaupt nutzen kann, sollte er auch technisch dafür ausgestattet sein. Nun sind dies durchweg neue Geräte mit einem Handelswert von mehreren Hundert Euro, die der Anbieter dem Kunden bei Vertragsabschluss zur Verfügung stellt – für entweder keinen oder einen geringen Betrag. Tatsächlich jedoch ist seitens des Anbieters die sogenannte Amortisation beabsichtigt, d. h. die Kosten, die dem Kunden als monatliche Grundgebühr über zwei Jahre ausgewiesen werden, sind anteilig Ratenzahlungen, mit denen der Kunde genau dieses Handy völlig abbezahlt.
Stets ändern sich Handytarife, stets ändern sich auch Preise von Handys, die ohne Handyvertrag im Handel erhältlich sind. Der Kunde eines wie oben beschriebenen Handyvertrages könnte also stets in Versuchung kommen, entweder das Vertragshandy mit einer wiederaufladbaren SIM-Karte eines anderen Anbieters (Prepaid) oder – umgekehrt – das möglicherweise höherwertige Vertragshandy zu verkaufen, um ein günstigeres (auch gebrauchtes) als Endgerät für den Vertrag zu nutzen.
Um beides zu vermeiden, nutzt der Vertragsanbieter die technische Option des SIMlock. Prinzip: Handy und SIM-Karte, die mit einem bestimmten Vertrag herausgegeben werden, sind (für die Dauer der Vertragslaufzeit) nur gemeinsam funktionsfähig. Hierbei spricht man von einer "totalen SIM-Kartensperre", die jedoch nur eine Variante des SIMlock ist und auch bei z. B. einem Prepaid Handy angewandt wird. Auch können z. B. SIM-Karten in ihrer Verwendung nur auf ein Land, einen Netz- oder auch nur einen Dienstbetreiber technisch beschränkt werden. Letzteres wird mit dem Begriff Netlock bezeichnet. Für das mobilen Telefonieren kann könnte man z. Zt. in Deutschland, ein gebrauchtes und/oder günstiges Handy ohne Vertrag beim Versteigern erwerben und dieses zusammen mit einem Prepaid Tarif (auf Wunsch mit Flatrate Option) nutzen. Aber auch hier müssen die bereits erwähnten Locks beachtet werden. Ein interessanter Musikservice ist der Download von Musik direkt vom Handy. Auch megahandy.eu bietet eine interessante Auswahl an Handys und Infos. Auch UMTS Anbieter und Flatrates sind hoch im Trend!