Es gibt zahlreiche Möglichkeiten, eine SIM-Karte seitens des Betreibers zu programmieren. Zum einen gibt es hier den Unterschied zwischen Prepaid- und Vertragstelefonie (und hier jeweils zwischen unterschiedlichen Tarifen), zum anderen gibt es den Unterschied zwischen Netz- und Dienstbetreiber (Letzteres sind einzelne Unternehmen, die die bestehenden Mobilfunkleitungen für ihre eigenen Angebote benutzen) und letztendlich den Unterschied der verschiedenen Flächenabdeckungen (nationale oder internationale Gültigkeit). Und natürlich: Jede SIM-Karte hat eine eigene Telefonnummer.
Wenn nun aber Personen aus privaten und beruflichen Gründen über die unterschiedlichen Nutzbarkeiten von zwei SIM-Karten gleichzeitig verfügen wollen und dies in ein und demselben Handy auch können, spricht man über Dual SIM Technik (Auch das eine oder andere Dual Sim Handy gibt es). Dies kann der Fall sein, wenn einem Arbeitgeber eine SIM-Karte aus einem dienstlichen Telefonvertrag zur Verfügung gestellt wird, dieser aber auch auf demselben Handy unter einer privaten Nummer erreichbar sein will. Oder jemand pendelt regelmäßig zwischen zwei Ländern, in denen unterschiedliche Mobilfunknetze betrieben werden. Auch kann es um Funklöcher gehen, in denen ein Netzbetreiber keine Flächenabdeckung hat, der andere aber schon. Weiterhin kann ein Kundenwunsch darin bestehen, gleichzeitig eine Flatrate für Festnetztelefonie über sein Handy nutzen zu können, aber auch zu einem günstigen Preis von dort aus auch auf das Internet Zugriff zu haben.
Die ersten Handys, in denen sich zwei SIM-Karten zur selben Zeit befinden konnten, wurden im Jahre 2000 in Finnland herausgegeben. Jedoch waren die Karten nicht zur selben Zeit auf Empfang, man wählte jeweils beim Einschalten des Handys, welche man aktuell nutzen wollte. Diese Ausschließlichkeit wurde 2006 von asiatischen Herstellern aufgehoben: Gleichzeitig waren beide Karten eingesteckt und gleichzeitig war es möglich, beide im Netz eingeloggt zu lassen. Dies ist bis heute möglich, eine entscheidende Verbreitung erfuhren gerade Handys dieser Art zunächst über Online-Handels- und Versteigerungsportale. Allerdings sind hier immer drei separate Ausgaben zu tätigen: Es ist generell nicht üblich, dass ein Handy mit zwei Karten als Paket erhältlich ist.